¿Qué es una crema barrera? Para qué sirve y quién debería usarla

¿Qué es una crema barrera?

La crema barrera es un producto tópico que contiene los tres componentes que forman la matriz lipídica del estrato córneo (ceramidas, colesterol y ácidos grasos libres) o sus precursores, y cuyo objetivo es reparar la barrera de permeabilidad de la piel. La función más importante del estrato córneo es retener el agua en el interior y dejar fuera las agresiones externas; de esa tarea se encargan las láminas lipídicas intercelulares.^{Elias, 2005} Cuando esas láminas se adelgazan o se altera su composición, aumenta la pérdida de agua (TEWL), los irritantes penetran con facilidad y la piel se vuelve tirante, con picor y enrojecida. Ahí empieza justamente el trabajo de la crema barrera: más allá de hidratar la superficie, reponer los lípidos que faltan.

Cómo funciona la barrera y por qué se altera se explica en detalle en la Guía de la barrera cutánea; y el proceso de reparación, en la Guía de reparación de la barrera.

Diferencia entre una crema barrera y una hidratante

Las hidratantes actúan mediante uno o varios de estos tres mecanismos: los humectantes (glicerina, ácido hialurónico) atraen agua hacia el estrato córneo, los oclusivos (petrolatum, dimeticona) forman una película que frena la evaporación y los emolientes rellenan los huecos entre los corneocitos y suavizan la superficie.^{Lynde, 2001} La crema barrera emplea esos tres mecanismos, pero añade un cuarto nivel: aportar lípidos con la misma estructura que el cemento propio de la piel. El objetivo del uso de emolientes en el tratamiento de la piel seca y de las alteraciones de la barrera es precisamente cubrir ese déficit.^{Lodén, 2003}

Más detalles sobre el tema: reparar la barrera e hidratar no son lo mismo.

¿Para qué sirve una crema barrera? Mecanismos

1. Repone los lípidos que faltan

Se ha demostrado experimentalmente que aplicar solo ceramidas o solo colesterol sobre una barrera dañada retrasa la reparación, mientras que la mezcla equimolar de los tres lípidos mantiene la velocidad normal de recuperación.^{Man et al., 1993Man et al., 1996} Por eso una buena crema barrera no se conforma con ser «con ceramidas»; incorpora los tres lípidos a la vez. Por qué importa la proporción se explica en este artículo.

2. Reduce la pérdida de agua (TEWL)

En un ensayo aleatorizado y controlado con placebo, el dexpantenol tópico aplicado durante 7 días aumentó la hidratación del estrato córneo y redujo de forma significativa la TEWL frente al vehículo.^{Gehring & Gloor, 2000} La glicerina, por su parte, permitió una recuperación más rápida de la barrera tras el daño por tape stripping y por detergentes.^{Fluhr et al., 1999} Estos dos ayudantes son, junto al trío lipídico, componentes habituales de una crema barrera.

3. Eleva el umbral de irritación

A medida que la barrera se refuerza, disminuyen el escozor y el enrojecimiento que provocan activos como el retinol, los AHA/BHA y la vitamina C; por eso la crema barrera también se emplea como «capa amortiguadora» de los activos. Cómo combinarla en capas con cada activo se explica en el artículo sobre combinaciones amigables con la barrera.

4. Rompe el ciclo picor–rascado

En la piel atópica, las ceramidas del estrato córneo están claramente disminuidas respecto a la piel sana, y ese déficit se ha descrito como uno de los factores etiológicos de la sequedad y de la alteración de la barrera.^{Imokawa et al., 1991} Una mezcla lipídica rica en ceramidas mejoró los parámetros de barrera y el cuadro clínico en la dermatitis atópica infantil.^{Chamlin et al., 2002}

¿Quién debería usar una crema barrera?

• Piel tirante, descamada y enrojecida: el trío clásico de la alteración de la barrera; haz el test con las 10 señales.
• Quienes usan retinol, AHA/BHA o peróxido de benzoilo: como capa amortiguadora después del activo.
• Pieles con dermatitis atópica, eccema o tendencia a la rosácea: como base del cuidado diario, además del tratamiento indicado por el dermatólogo; véase la Guía de la piel atópica.
• Piel grasa pero deshidratada: el exceso de sebo disimula la debilidad de la barrera; conviene una crema barrera de textura ligera. ¿Cómo saberlo?
• Piel después de un procedimiento: tras un peeling, un láser o un microneedling; véase las primeras 48 horas tras el microneedling.
• Piel sometida a cargas ambientales como el invierno, el aire acondicionado o el lavado frecuente de manos.

En una piel sana y sin molestias la crema barrera no es imprescindible; sin embargo, incorporarla como protección al empezar a usar activos reduce los problemas de tolerancia.

¿Qué debe y qué no debe llevar una crema barrera?

La alergia de contacto al perfume afecta al 0,7–2,6 % de la población general y al 5–11 % de los pacientes sometidos a pruebas epicutáneas;^{Reeder, 2020} como en una piel con la barrera alterada aumenta el paso de los alérgenos, un producto perfumado que se vende como «reparador» contradice su propio propósito. Cómo leer la etiqueta paso a paso se explica en la guía de lectura del INCI; y para conocer todos los criterios de elección, consulta la guía sobre cómo elegir la mejor crema para la barrera cutánea.

¿Cómo se usa una crema barrera?

El protocolo de aplicación completo: aplicación de la crema barrera paso a paso. En cuánto tiempo cabe esperar resultados se explica en el calendario de reparación semana a semana.

¿Qué significan estos signos en tu caso?

Preguntas frecuentes

Guías relacionadas

Artículos relacionados del blog