¿Qué es una crema con ceramidas? Para qué pieles sirve y cómo elegirla

¿Qué son las ceramidas (Ceramide)?

Las ceramidas son moléculas lipídicas formadas por la unión de una base esfingoide y un ácido graso. Son el componente principal de la estructura lipídica lamelar situada entre los corneocitos del estrato córneo; junto con el colesterol y los ácidos grasos libres, construyen la barrera de permeabilidad que limita la pérdida de agua y deja fuera las agresiones externas.^{Elias, 2005} En español se habla de «ceramidas», mientras que en las etiquetas figura su nombre INCI, «Ceramide»; se trata de la misma molécula. Para conocer su estructura química, sus subtipos y su biosíntesis, puedes consultar la Guía de las ceramidas (Ceramide).

En las fórmulas cosméticas se usan sobre todo tres tipos: Ceramide NP (basada en fitoesfingosina, la más habitual), Ceramide AP (que incorpora un ácido graso alfa-hidroxilado) y Ceramide EOP (unida a ácido linoleico, forma la fase de periodo largo de la estructura lamelar). Sus diferencias se explican en esta comparativa.

¿Para qué sirve una crema con ceramidas?

El déficit de ceramidas es un hallazgo demostrado de forma directa en la piel seca y atópica: en el estrato córneo de los pacientes con dermatitis atópica, la cantidad de ceramidas por unidad de masa es claramente menor que en las personas sanas, y ese descenso se ha relacionado con una retención de agua y una función barrera alteradas.^{Imokawa et al., 1991} La crema con ceramidas busca cubrir ese déficit desde el exterior. También existe un correlato clínico: una mezcla lipídica reparadora rica en ceramidas mejoró la función barrera y la puntuación clínica en la dermatitis atópica infantil.^{Chamlin et al., 2002}

En la práctica, los cuatro resultados que cabe esperar de una crema con ceramidas son: menos tirantez tras el lavado, menos descamación, mayor tolerancia a los activos (retinol, ácidos) y menor enrojecimiento. Estos efectos no se aprecian en cuestión de horas, sino que se vuelven medibles en 2–4 semanas de uso constante; conviene ajustar las expectativas según el calendario de reparación semana a semana.

¿Toda crema con ceramidas repara la barrera? No

En los experimentos sobre reparación de la barrera, cuando se aplicaron sobre la piel dañada solo ceramidas, solo colesterol o solo ácidos grasos, la reparación se retrasó; en cambio, al aplicar la mezcla equimolar de los tres lípidos se mantuvo la velocidad normal de recuperación.^{Man et al., 1993Man et al., 1996} Por eso no basta con ver «ceramide» en la etiqueta; la fórmula debe incluir también cholesterol y una fuente de ácidos grasos (ácido linoleico, aceite de semilla de girasol o un precursor de ceramidas como la phytosphingosine). Por qué la proporción resulta crítica se aborda en un artículo aparte.

Cómo cooperan las ceramidas y el colesterol en la barrera se explica en la guía Cholesterol y barrera cutánea, donde también encontrarás por qué la disminución de la síntesis de colesterol con la edad tiene una importancia especial en la piel madura.

¿Para qué pieles es adecuada una crema con ceramidas?

Por qué puede ser necesario usar ceramidas en la piel grasa se explica en este artículo, y el momento adecuado para la piel del bebé, aquí.

¿Cómo elegir una crema con ceramidas? 5 comprobaciones en la etiqueta

1. ¿Se indica el tipo de ceramida? Los tipos definidos, como «Ceramide NP/AP/EOP», resultan más fiables que la expresión imprecisa «ceramide complex».
2. ¿Lleva colesterol y ácidos grasos? Sin el trío completo no cabe esperar reparación de la barrera.
3. Posición en la lista: los lípidos deben aparecer antes que los conservantes (phenoxyethanol, etc.); si están cerca del final, su cantidad es simbólica.
4. ¿No hay irritantes? Parfum/fragrance, alcohol denat., aceites esenciales y mentol aumentan el riesgo cuando la barrera está alterada.
5. ¿La textura se ajusta a tu tipo de piel? Crema para la piel seca, emulsión ligera para la piel grasa y deshidratada.

Todos los criterios, junto con una tabla comparativa, están en la guía sobre cómo elegir la mejor crema para la barrera cutánea, y la práctica de lectura de etiquetas, en la guía de lectura del INCI. Para la duda entre sérum y crema: ¿ceramidas en sérum o en crema?

¿Tiene efectos perjudiciales la crema con ceramidas? ¿Quién no puede usarla?

Las ceramidas tienen la misma estructura que los lípidos propios de la piel; no son un alérgeno conocido ni se consideran comedogénicas. Lo que muchas personas describen como «el daño de las ceramidas» suele proceder de otros componentes de la fórmula: perfume, alcohol secante, aceites esenciales u oclusivos pesados. La alergia de contacto al perfume afecta al 0,7–2,6 % de la población general y al 5–11 % de los pacientes sometidos a pruebas epicutáneas;^{Reeder, 2020} como en una piel con la barrera alterada aumenta el paso de los alérgenos, conviene preferir una fórmula sin perfume. Con qué ingredientes no combinan bien se aborda en el artículo con qué ingredientes no deben usarse las ceramidas.

Quienes no deberían usarla: las personas con alergia conocida a alguno de los ingredientes de la fórmula y las pieles con una infección activa o una herida abierta (conviene consultar antes con un médico). Por lo demás, la crema con ceramidas figura entre los productos que pueden usarse durante el embarazo y la lactancia; las ceramidas tópicas no pasan en cantidades significativas a la circulación sistémica.

¿Cómo se usa una crema con ceramidas?

• Sobre la piel limpia y ligeramente húmeda, mañana y noche.
• Mañana: limpieza → sérum (si se usa) → crema con ceramidas → SPF. Noche: limpieza → activo (si se usa) → crema con ceramidas.
• Las noches en que se usan activos, el método «sándwich»: una capa fina de crema con ceramidas → activo → de nuevo crema con ceramidas, lo que reduce la irritación.
• Observa los cambios durante las primeras 2–4 semanas sin incorporar ningún otro producto nuevo.

Aplicación paso a paso: protocolo de aplicación de la crema barrera. Para reconocer los signos del déficit de ceramidas: síntomas del déficit de ceramidas.

¿Qué significan estos signos en tu caso?

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