Ácido Polihidroxi (PHA): la Exfoliación Más Suave que Existe

Qué Son los PHA y en Qué se Diferencian de los AHA

"Los ácidos polihidroxi ofrecen beneficios similares a los alfahidroxiácidos, con menor potencial irritante, lo que los convierte en una opción especialmente adecuada para pieles sensibles o fotoenvejecidas."^{Green, 2004}

Los PHA pertenecen a la misma familia funcional que los AHA (alfahidroxiácidos), ya que ambos actúan debilitando las uniones entre las células muertas de la superficie cutánea para favorecer su renovación. La diferencia está en el tamaño molecular: al ser moléculas más grandes, los PHA penetran más lentamente en la piel, lo que se traduce en una acción más gradual y, en la mayoría de los casos, menos irritante que la de ácidos como el glicólico.^{Green, 2004} Para entender mejor este parentesco conviene revisar la guía completa de AHA y BHA y cómo el ácido glicólico, uno de los AHA más populares, se compara en términos de tolerancia con los PHA.

Gluconolactona y Ácido Lactobiónico: los PHA Más Habituales

La gluconolactona y el ácido lactobiónico son los dos PHA que aparecen con mayor frecuencia en las formulaciones cosméticas. Ambos comparten la capacidad exfoliante suave característica de este grupo, pero además destacan por su carácter humectante: sus múltiples grupos hidroxilo les permiten atraer y retener moléculas de agua en la capa córnea, combinando en un mismo ingrediente una función exfoliante y otra hidratante. Esta doble función recuerda al comportamiento del ácido láctico, otro AHA con efecto hidratante añadido, y contrasta con la suavidad del ácido mandélico, considerado el AHA más suave del mercado.

Por Qué los PHA Son Adecuados Para Pieles Sensibles

La velocidad de penetración más lenta de los PHA reduce el riesgo de la sensación de escozor, enrojecimiento o descamación que a veces acompaña al uso de otros exfoliantes químicos. Por este motivo, suelen recomendarse como punto de entrada a la exfoliación química en pieles sensibles, con rosácea, con dermatitis o con la barrera cutánea debilitada, en las que un AHA de molécula pequeña podría resultar demasiado agresivo. A la hora de decidir entre un exfoliante físico o químico, los PHA suelen ser una opción más segura para la barrera cutánea que la fricción mecánica, y su efecto suave es coherente con lo que se sabe sobre cómo el AHA y el BHA afectan a la barrera cutánea en general.

Cómo Incorporar los PHA en la Rutina de Cuidado

Los PHA se encuentran habitualmente en tónicos, sérums y algunas cremas hidratantes, en concentraciones que suelen oscilar entre el 4% y el 10%. A diferencia de otros exfoliantes de uso ocasional, muchas formulaciones con PHA están pensadas para el uso diario, precisamente por su perfil de tolerancia. Aun así, conviene introducirlos de forma gradual y observar la respuesta individual de la piel antes de aumentar la frecuencia. Como con cualquier ácido exfoliante, conviene revisar la frecuencia de uso recomendada para AHA y BHA y qué ingredientes no combinar con AHA/BHA para evitar una sobreexfoliación.

Precauciones Habituales al Usar PHA

Como ocurre con otros exfoliantes químicos, el uso de PHA puede aumentar la sensibilidad de la piel frente a la radiación solar, por lo que se recomienda utilizar protección solar diaria mientras se incorporan a la rutina. Aunque su perfil de tolerancia es más favorable que el de otros ácidos, combinarlos con múltiples exfoliantes o activos potentes en la misma rutina puede seguir generando irritación en pieles reactivas. Por eso el protector solar es obligatorio al usar AHA y BHA, y conviene tener especial cuidado en los cuidados tras un peeling, láser o dermapen, cuando la piel ya está sensibilizada; revisar cómo el AHA y BHA interactúan con otros ingredientes ayuda a evitar sumar exfoliantes de más.

Preguntas Frecuentes